Κρήτη

H Kρήτη, το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας, αποτελεί το φυσικό σύνορο του Αιγαίου από το Λυβικό πέλαγος και κατ΄ επέκταση της Ευρώπης από την Αφρική. Υπήρξε το κέντρο του Μινωικού Πολιτισμού, που ήταν ο αρχαιότερος ελληνικός πολιτισμός. Mε την Συνθήκη του Λονδίνου το 1840, η Κρήτη περιήλθε στην Οθωμανική αυτοκρατορία, ενώ το 1898 ανακηρύχθηκε αυτόνομη και το 1913 ενώθηκε με την Ελλάδα. Η πλούσια ιστορία της Κρήτης, είναι εμφανής σε όλο το νησί : στα Μινωικά αξιοθέατα της Κνωσού, την παλιά Ενετική πόλη και το λιμάνι των Χανίων, στο Ενετικό κάστρο στο Ρέθυμνο, στα παλιά τζαμιά και τα βυζαντινά μοναστήρια, στο διάσημο σπήλαιο “Δικταίο Άντρο”, όπου σύμφωνα με την Μυθολογία, η Ρέα κρυμμένη από την μανία του Κρόνου, γέννησε τον Δία. Την εποχή του Μινωικού πολιτισμού, δημιουργήθηκαν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, ανάκτορα – πολιτείες, που σήμερα αποτελούν σπουδαίους τουριστικούς προορισμούς όπως η Κνωσός, η Φαιστός, η Ζάκρος και φυσικά τα Μάλια. Η έκρηξη του Ηφαιστείου της Σαντορίνης το 1450 π.Χ., είχε σαν αποτέλεσμα μία τεράστια γεωλογική καταστροφή, η οποία ανέκοψε την ακμή του Μινωικού πολιτισμού. Πρωτεύουσα του νησιού είναι το Ηράκλειο που είναι και η 5η μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδος. Οι κυριότερες πόλεις και λιμάνια της Κρήτης είναι τα Χανιά, το Ρέθυμνο, ο Αγ. Νικόλαος, η Σητεία και η Ιεράπετρα. Η Κρήτη είναι επίσης ονομαστή για την ποικιλία της χλωρίδας και της πανίδας της, διαθέτει δάση από βελανιδιές, καστανιές, κυπαρίσσια καθώς και το μοναδικό δάσος από φοινικιές στην Ευρώπη. (Βάι – Πρέβελη) Στο εσωτερικό του νησιού, διακρίνουμε πολύ εντυπωσιακούς ορεινούς όγκους γεμάτους σπηλιές και γραφικά φαράγγια (με πλέον γνωστό το Φαράγγι της Σαμαριάς). Στα νότια παράλια του νησιού, συναντούμε μερικές από τις πιο εντυπωσιακές παραλίες με γραφικούς όρμους, ένα μοναδικό θέαμα για τον επισκέπτη. Το πιο οργανωμένο κομμάτι του νησιού είναι το βόρειο μέρος, όπου υπάρχουν οι μεγαλύτερες ξενοδοχειακές μονάδες. Υπολογίζεται ότι η Κρήτη κάθε χρόνο υποδέχεται και φιλοξενεί σχεδόν το ¼ των τουριστών που επισκέπτονται την Ελλάδα. Οι Κρητικοί, περήφανοι και φιλόξενοι άνθρωποι, φροντίζουν να διατηρούν τις παραδόσεις και τα έθιμά τους. Η Κρητική κουζίνα είναι γνωστή για τις ιδιαίτερα ευνοϊκές για την υγεία και την μακροζωία ιδιότητές της.